ひょんな出来事から悪霊・虚（ホロウ）の退治者（死神）になってしまった高校生・黒崎一護とその仲間達の活躍を描く。
主な舞台となるのは東京にある架空の町・空座町（からくらちょう）。初期の死神代行篇は、自身に死神の力を与えた死神の少女・朽木ルキアを相棒に、一護が虚絡みの騒動に巻き込まれていきながらも解決にあたるエブリデイ・マジック的要素もあったが、尸魂界篇からはその要素は失せ、敵対勢力とのバトル中心のストーリーを展開する。
本作は死神が現世・霊界の均衡を保つ世界の調整者として魂魄の成仏や虚の退治を行う者として設定され、人間達が住む現世を守護している世界観が描かれている。また本作の世界は現世と、天国や死後の世界に位置する尸魂界（ソウル・ソサエティ）と地獄、虚達が住む虚圏（ウェコムンド）で構成され、ストーリーの進行に伴い、地獄以外の舞台に場面転換される（ただし、地獄は劇場版第4作『地獄篇』での舞台となる）。
様々な伏線を張ったストーリーが展開される。ストーリーの設定や伏線は前もって考えているとジャンプフェスタ等で作者が公言していたが、実際はキャラクターを先に作り、漫画を描きながら考えている。